La microscopía óptica es, indudablemente, la técnica fundamental para el reconocimiento de los minerales y la caracterización de las rocas.
Diversas razones justifican el uso de esta técnica, tales como: a) rapidez en la identificación de fases; b) posibilidad de identificar sustancias en mínimas proporciones; c) realización de estudios texturales; d) el precio de un microscopio petrográfico es modesto en comparación con otros instrumentos, y su coste operacional y de mantenimiento son mínimos.

La comprensión y uso de las propiedades ópticas de los minerales mediante el microscopio es una materia tratada ampliamente en las asignaturas de Mineralogía de la titulación universitaria de Geología. Sin embargo, en las titulaciones universitarias de otras ciencias experimentales, la enseñanza de esta materia no se encuentra suficientemente extendida. Entre las principales causas que han producido esta situación se hallan la base física compleja de algunas de las propiedades que se emplean en la identificación de los minerales, el hecho de contar con un número insuficiente de microscopios petrográficos en la mayoría de los laboratorios de prácticas y la densidad de las programaciones docentes.

“Óptica Mineral” facilita el aprendizaje de las propiedades ópticas y su empleo en la caracterización e identificación de minerales. Su diseño pretende que pueda ser usada como una introducción a la mineralogía óptica en asignaturas con contenido geológico de titulaciones universitarias de ciencias experimentales y asignaturas de Mineralogía de la titulación de Geología.